Az URL, az „uniform resource locator”, azaz „egységes erőforrás-helymeghatározó” kifejezésből ered. Az URL egy olyan egyéni cím, amely segít a böngészőnek lekérni a szerverről a szükséges erőforrást - egy oldalt vagy fájlt. Az URL részei egy IP cím vagy domain, egy port illetve egy protokoll. Ezek a részek megmutatják a webböngésző programnak, hogy honnan és hogyan kérje le a kívánt erőforrást. De rendelkezhet egy adott erőforrás (pl. weboldal) pontos címével, vagy a keresési paraméterekkel. Több módon lehet ezt elérni: könyvjelzőben elmentett címre kattintva, más alkalmazáson keresztül, linkre kattintva vagy egyszerűen begépelve.
Nem tartalmazhat szóközt, és formátuma szerint csak ASCII karakterkódolással működnek, de mivel felépítésükből adódóan más karaktereket is tartalmazhatnak, ezért át kell konvertálni. Ilyenkor lehet az ékezetes betűk helyén % vagy szám.
A legtöbb URL protokollt egy kettőspont és két ferde vonal követ ://. Az URL első fele a protokoll a második az IP cím vagy domain név. A leggyakoribb protokollok:
HTTP és HTTPS - A Hypertext Transfer Protocol és biztonságos változata a HTTP Secure a webes erőforrások azonosítására.
mailto: Email küldésre.
FTP: A File Transfer Protocol fájlátvitelre.